Οδοιπορικό στη Λουιζιάνα. Η Λουιζιάνα χρησιμεύει ως ένα τρομακτικό παράδειγμα του τι μπορεί να γίνει ένα κράτος που αλλάζει τις επιστημονικές και περιβαλλοντικές ρυθμίσεις για να προωθήσει τη βιομηχανία και τις υποδομές.

Εάν επισκέπτεστε τη Νέα Ορλεάνη και θέλετε να δείτε κάτι πραγματικά εκπληκτικό, πάρτε τη μπύρα ή το daiquiri σας και πάτε και περπατήστε λίγα τετράγωνα πιο πέρα ​​από το Superdome - θα βρείτε ένα σχολείο που κατασκευάστηκε σε μια παλιά χωματερή.
"Όλες οι τοξικές χημικές ουσίες από την υγειονομική ταφή εξακολουθούν να υπάρχουν εκεί", λέει η τοξικολόγος Wilma Subra. Αυτό περιλαμβάνει μόλυβδο, υδράργυρο και αρσενικό, η έκθεση στα οποία μπορεί να οδηγήσει σε αναπαραγωγική βλάβη και καρκίνο του δέρματος και του πνεύμονα. Ακόμη πιο εκπληκτικό, η Subra λέει, ότι εκατοντάδες σχολεία σε όλη τη Λουιζιάνα έχουν χτιστεί πάνω σε χωματερές. Γιατί; Αντιπροσωπεύουν την πιο φθηνή γη που συχνά ανήκει ήδη σε ένα δήμο ή πολιτεία που πάσχει από μετρητά, και συνιστούν κατάλληλο έδαφος σε μια κατάσταση επιρρεπή σε πλημμύρες. Και αυτό είναι μόνο η αρχή του εφιάλτη της Λουιζιάνα.
Ο κίνδυνος καρκίνου στο Reserve, μια κοινότητα που ιδρύθηκε από ελευθερωμένους σκλάβους, είναι 800 φορές υψηλότερος από τον εθνικό μέσο όρο, καθιστώντας την κοινότητα, με μία μέτρηση της EPA, την πιο καρκινογόνο περιοχή σε απογραφή που έγινε στην Αμερική - η αιτία είναι ένα χημικό εργοστάσιο της DuPont / Denka δίπλα στην πόλη που εκπέμπει ετησίως 250.000 λίβρες του καρκινογόνου χλωροπρενίου στον αέρα.
Αν νομίζετε ότι η κατάσταση στο Flint είναι κακή, υπάρχουν περίπου 400 δημόσια συστήματα ύδρευσης στη Λουιζιάνα με μόλυβδο ή άλλες επικίνδυνες ουσίες που τροφοδοτούν με πόσιμο νερό την περιοχή. Εν τω μεταξύ, εκατοντάδες πετροχημικά εργοστάσια διαπερνούν το καταπράσινο εσωτερικό του κράτους κι εκπέμπουν ελεύθερα καρκινογόνους ρύπους και νευροτοξίνες στον αέρα και το νερό, καθώς επίσης χύνονται βαθιά μέσα στη γη.

Ίσως δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η Λουιζιάνα κατατάσσεται, σύμφωνα με διάφορες έρευνες, στην 47η θέση στην περιβαλλοντική ποιότητα ζωής, στην 3η στη φτώχεια και στην 49η στην εκπαίδευση. Εξακολουθείτε να ενθουσιάζεστε με το τελευταίο ταξίδι σας στη Νέα Ορλεάνη για το Jazz Fest που παρουσιάστηκε από την Shell ή το Φεστιβάλ Γαλλικής Συνοικίας που παρουσιάστηκε από τη Chevron; "Η Νέα Ορλεάνη είναι η καλύτερη", μου έγραψε πρόσφατα ένας επισκέπτης, "είσαι τόσο έξυπνος για να ζήσεις εκεί!"
Αλλά πόσο έξυπνο είναι να επιτρέπεται στα παιδιά να παρακολουθήσουν το σχολείο που είναι χτισμένο πάνω σε απορρίμματα που περιέχουν τοξίνη; Πόσο έξυπνο είναι να επιτρέπουμε στο ποσοστό καρκίνου της κοινότητας να εκτοξεύεται στα διαγράμματα; Η Λουιζιάνα είναι πλούσια σε πολιτισμό, πνεύμα και πίστη, όμως τι είδους κράτος δηλητηριάζει εν γνώσει του τους ανθρώπους της; Ποιος τύπος χώρας βρίσκεται πίσω από αυτό και επιτρέπει να συμβεί;
Ενώ είναι της μόδας να επικρίνεται ο Πρόεδρος Trump για την επιστημονική του άγνοια, η επιστήμη, κατεύθυνε λανθασμένα όσα της αναλογούν πολύ πριν από το Trump κι έβαλε το χέρι της σε αυτή την κατάσταση.
Ήρθε η ώρα να ανοίξουμε τα μάτια μας και να δούμε τι συμβαίνει πραγματικά σε αυτόν τον κόσμο, να επικρίνουμε τις μεθόδους "δεινοσαύρων" της κοινωνίας μας, στη συνέχεια να επιστρέψουμε και να φανταστούμε τι μπορεί να μοιάζει με μια νέα πορεία προς τα εμπρός. Με αυτό το σκοπό αρχίζω μια στήλη επιστήμης για τους Longreads.
Στην πρώτη μου ιστορία θα περιηγηθώ σε μια γη που η Αμερική δεν θα έπρεπε ποτέ να επιτρέψει να γίνει - αυτό που ονομάζω το Οδικό Ταξίδι της Αποκάλυψης της Λουιζιάνα.
Δεδομένου ότι η διοίκηση του Trump τσακίζει την περιβαλλοντική επιστήμη και νομοθεσία από το παράθυρο, εξατμίζει τους κανονισμούς της βιομηχανίας και παραβιάζει τις υπηρεσίες που είναι επιφορτισμένες με την προστασία του περιβάλλοντος, αυτή η ιστορία είναι σημαντική για όλους τους Αμερικανούς, επειδή η δηλητηρίαση που συμβαίνει στη Λουιζιάνα μπορεί να συμβεί και στην πολιτεία σας. Πιθανώς ήδη συμβαίνει.
Αλλά για καθίστε τώρα, απολαύστε ένα κοκτέιλ της Νέας Ορλεάνης από την άνεση του καναπέ ή της καρέκλας σας και ετοιμαστείτε να θυμίσετε στον εαυτό σας : Ναι, αυτό συμβαίνει το 2017 στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής.

Ξεκινάμε κάτω από τη σκιά ενός δέντρου, στην οδό Croydon, στην πρωτεύουσα Capitol του Baton Rouge, όπου ο υπολοχαγός Russel Honore μοιράζεται μαζί μας ένα μάθημα μιας γραμμής στα οικονομικά της Λουιζιάνας. "Έχουμε μερικούς από τους πιο σημαντικούς φυσικούς πόρους στην Αμερική και είμαστε δεύτεροι μεγαλύτεροι παραγωγοί ενέργειας, αλλά είμαστε επίσης η δεύτερη φτωχότερη πολιτεία", λέει ο στρατηγός. "Τώρα ποιο είναι το λάθος με αυτήν την εικόνα;"
Ο Στρατηγός είναι ένας επικός ήρωας της Λουιζιάνα. Στις σκοτεινές βίαιες μέρες μετά τον τυφώνα Κατρίνα, τάχτηκε στην πρώτη γραμμή με την Joint Taskforce Katrina και έσπευσε να βοηθήσει την πολιορκημένη πόλη να ελέγξει το χάος. Ένας ρεπόρτερ του Times-Picayune τον ονόμασε άγγελο φύλακα με άγριο στόμα, πούρο και καμουφλάζ. Τώρα, στην ηλικία των 69 ετών, αντί να ολοκληρώσει τη σταδιοδρομία του με ρούμι σε κάποια τροπική παραλία, ο στρατηγός μεταμορφώθηκε σε ¨δηλητηριώδη"  περιβαλλοντικό μαχητή!
Οδηγεί, μια αντάρτικη ομάδα ακτιβιστών που ονομάζεται GreenARMY, σκοπός της οποίας είναι η διάσωση των δηλητηριασμένων κοινοτήτων και του περιβάλλοντος της Λουιζιάνα. Οι στρατιώτες δρουν σε ολόκληρη την πολιτεία, τιμωρώντας τις τοξικές εταιρίες και τους ρυθμιστικούς οργανισμούς που κάνουν τις πάπιες σε δημόσιες συναντήσεις και στέκονται στο πλευρό των ανθρώπων που παλεύουν. Βγάζουμε έναν χάρτη της Λουιζιάνας και ο Στρατηγός, που είναι ντυμένος με καπέλο του στρατού, μπλουζάκι μπλε του ναυτικού και δερμάτινες μπότες, εκσφενδονίζει ένα κατάλογο καταστροφών.
"Είναι τόσο ηλίθιο όσο μπορεί το ηλίθιο να είναι"! Καταδύεται σε μια ιστορία κι εκφράζει πώς, η χαλαρή επίβλεψη της Λουιζιάνα μπορεί στην πραγματικότητα να οδηγήσει σε εκρήξεις. Μια στρατιωτική εγκατάσταση στη βόρεια Λουιζιάνα που ονομάζεται Camp Minden περιείχε 18 εκατομμύρια λίβρες παλαιών εκρηκτικών, πολλά από τα οποία είχαν αποθηκευτεί ακατάλληλα από έναν στρατιωτικό ανάδοχο, συμπεριλαμβανομένων γιγάντιων σάκων 880 λιβρών προωθητικού που έμειναν σε εξωτερικούς χώρους να εκτίθενται στον ήλιο της Λουιζιάνας. Στις 15 Οκτωβρίου 2012, μια τεράστια έκρηξη έπληξε την περιοχή, θρυμματίζοντας τα παράθυρα σε σπίτια τεσσάρων μιλίων μακριά, δημιουργώντας ένα τοξικό σύννεφο μανιταριών που αυξήθηκε στα 7.000 πόδια στην ατμόσφαιρα. Ο τοπικός σερίφης είπε στους ανθρώπους ότι η αιτία μπορεί να ήταν «ένας μετεωρίτης».
Περίπου εκατό μίλια νότια στο Colfax, μια εταιρεία που ονομάζεται Clean Harbors έχει κάψει παλιά στρατιωτικά και βιομηχανικά εκρηκτικά, σε εξωτερικό χώρο σε μεταλλικά φύλλα, απελευθερώνοντας αρσενικό, μόλυβδο και ραδιενεργό στρόντιο στο περιβάλλον. «Εδώ είμαστε στον 21ο αιώνα και χρησιμοποιούν μεθόδους του ρωμαϊκού στρατού», αναφέρει ο Στρατηγός. Οι καύσεις είναι παράνομες σύμφωνα με τον νόμο για τον καθαρό αέρα, αλλά, στην Clean Harbors χορηγήθηκε εξαίρεση από το Τμήμα Περιβαλλοντικής Ποιότητας της Louisiana. "Αυτό είναι ένα από τα λίγα μέρη στην Αμερική που επιτρέπεται ακόμη η ανοιχτή καύση των στρατιωτικών εκρηκτικών", λέει. Δραστηριότητες που είναι πολύ τοξικές για άλλα μέρη της Αμερικής μεταφέρονται τακτικά στη Λουιζιάνα, συχνά με το ανυπόμονο αίτημα των πολιτικών του κράτους. "Λουιζιάνα", λέει ο Στρατηγός, "ο σκουπιδότοπος των ΗΠΑ".

Κοντά στην Αλεξάνδρεια, στην κεντρική Λουιζιάνα, δύο εργοστάσια χρησιμοποιούν πίσσα-κρεόσωτο και πενταχλωροφαινόλη για την κατεργασία με πίεση και για τη συντήρηση ξύλινων αντικειμένων όπως σιδηροτροχιές και τηλεφωνικοί στύλοι, λειτουργούν ακριβώς δίπλα σε κοινότητες. Για χρόνια, τα ξύλα εμποτίζονται με αυτά τα χημικά και στη συνέχεια βγαίνουν έξω, όπου οι χημικές ουσίες διαφεύγουν στον αέρα και διαρρέουν στο έδαφος και τα υπόγεια ύδατα, που συχνά ρέουν από αυτές τις εγκαταστάσεις σε ανοιχτές διόδους. Ένα εργοστάσιο βρίσκεται δίπλα σε σχολείο. Η πενταχλωροφαινόλη μπορεί να προκαλέσει σοβαρό ερεθισμό στο δέρμα και μπορεί να είναι καρκινογόνος. Όσον αφορά το κρεόσωτο, η έκθεση, σύμφωνα με τον Οργανισμό Τοξικών Ουσιών και Μητρώων Νοσημάτων, μπορεί να οδηγήσει τα εξωτερικά στρώματα του δέρματος να ξεφλουδίζουν. Οι ρυθμιστικές αρχές συνέχισαν να αγνοούν ότι οι εταιρίες θέτουν σε κίνδυνο την υγεία. «Παρακαλώ», ο Στρατηγός ικέτευε τους τοπικούς αξιωματούχους σε μια συνάντηση του 2015, αναφέροντας έναν άνθρωπο με περίεργα στίγματα στο πρόσωπό του, «παρακαλώ, παρακαλώ, παρακαλώ, για λογαριασμό αυτών των φτωχών ανθρώπων, να κάνετε κάτι».
Οι κάτοικοι στο Bossier City, Λουιζιάνα, κοντά στα σύνορα του Αρκάνσας, υποφέρουν επίσης, ζώντας δίπλα σε ένα εργοστάσιο συντήρησης ξύλου. Ένας τοξικολόγος του Πανεπιστημίου της Λουιζιάνα διαπίστωσε ότι τα ποσοστά λευχαιμίας εδώ είναι 40 φορές υψηλότερα από τον εθνικό μέσο όρο. Το 2001, ένας δημοσιογράφος επισκέφθηκε την κοινότητα και μίλησε με τον Harold Quigley, ο οποίος μεγάλωσε δίπλα σε ένα χαντάκι που το εργοστάσιο χρησιμοποιούσε για να διοχετεύει τα απόβλητα κρεοσώτου. "Έζησε καλοκαιρινές βραδιές να κοιμάται στην πλαϊνή βεράντα, αναπνέοντας τους καπνούς από το εργοστάσιο", σημείωσε ο δημοσιογράφος. Οικογενειακό ιστορικό υγείας του Harold: δύο ξαδέρφια χάθηκαν από λευχαιμία, η αδελφή με καρκίνο του μαστού και ανεύρυσμα, η μητέρα ανέπτυξε τέσσερις διαφορετικούς τύπους καρκίνου, δύο αδερφοί με καρκίνο του δέρματος και οι δύο έφεραν τους γιους τους με γενετικές ανωμαλίες, η σύζυγος ενός ανιψιού έχει γεννήσει δύο θνησιγενή μωρά.
Ο άνεμος σφυρίζει μέσα από τον ίσκιο του δέντρου. Ακόμη και αυτό το ευχάριστο ανοιξιάτικο πρωινό αισθάνεται υποψία. «Εδώ είμαστε», αναφέρει ο Στρατηγός, παραφράζοντας τον Ansel Adams, «πολεμάμε την ίδια μας  την κυβέρνησή για καθαρό αέρα».

Ο Στρατηγός μεγάλωσε σε ένα αγρόκτημα στο μικροσκοπικό Lakeland, Λουιζιάνα, είναι ένα από τα 12 παιδιά. "Δεν ανησυχούμε ποτέ για την απόκτηση αρκετών χρημάτων, επειδή δεν είχαμε ποτέ αρκετά χρήματα", δήλωσε κατά τη διάρκεια του TED Talk το Μάιο του 2016. Περίπου 7 μίλια από το σπίτι του, στους Νέους Δρόμους, ο σταθμός παραγωγής καυσίμων Big Cajun II συνεχίζει να ψεκάζει τον αέρα της χώρας με νευροτοξίνες, μεταλλαξιογόνες ενώσεις που μπορούν να μεταβάλλουν τις ενώσεις DNA και τερατογόνων οργανισμού ικανές να διαταράξουν την ανάπτυξη ενός εμβρύου. Σε μια κοντινή ενορία βρίσκεται ο ποταμός Belle, μια κοινότητα αλιείας με 107 νοικοκυριά, στην άκρη της λεκάνης Atchafalaya με ένα από τα μεγαλύτερα βαλτώδη δάση στην Αμερική. Από τα μέσα της δεκαετίας του '80 μια εταιρεία περιβαλλοντικών υπηρεσιών μεταφέρει βιομηχανικά απόβλητα από ολόκληρο το έθνος και τα εναποθέτει βαθιά κάτω από το βάλτο. «Τι σπουδαία ιδέα,» χλευάζει ο Στρατηγός.
Ταξιδεύοντας δυτικά στο Mossville, σε απόσταση 30 λεπτών με το αυτοκίνητο από τα σύνορα του Τέξας, μια ζωντανή αφροαμερικανική κοινότητα ηλικίας 230 ετών περιβάλλεται από 14 βιομηχανικές εγκαταστάσεις, συμπεριλαμβανομένων των διυλιστηρίων πετρελαίου, των κατασκευαστών χλωριούχου βινυλίου και του σταθμού ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα. Δεν υπάρχουν γαϊδούρια στο Mossville ", λέει ο στρατηγός. Το 1998 η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έλεγξε το αίμα των κατοίκων του Mossville και διαπίστωσε ότι τα επίπεδα διοξίνης είναι από τα υψηλότερα που παρατηρήθηκαν στη χώρα. Η νοτιοαφρικανική εταιρεία καυσίμων Sasol, που επιθυμεί να επεκτείνει την πετροχημική της εγκατάσταση, αγοράζει σήμερα τους κατοίκους, έναν προς έναν. "Οι φτωχοί άνθρωποι δεν ξεφεύγουν ποτέ σε αυτό το κράτος", λέει ο Στρατηγός. "Χωρίς βοήθεια από την πολιτεία της Λουιζιάνα, κανένας!"
Η Marylee Orr, διευθύντρια του δικτύου περιβαλλοντικής δράσης Λουιζιάνα και ένας από τους κύριους συμμάχους του στρατηγού, μας φέρνει κούπες νερού. Αντί να θεωρούνται περιβαλλοντικοί υποστηρικτές, οι άνθρωποι όπως ο Στρατηγός και η Orr θεωρούνται συχνά από τους νομοθέτες ως απειλή για τον τουρισμό και το εμπόριο του κράτους. "Πολλοί άνθρωποι ανησυχούν ότι αν μιλήσουμε ανοιχτά θα κάνει τα θαλασσινά μας ύποπτα," πειράζει ο στρατηγός. "Αυτό για το οποίο μιλάμε εδώ είναι ένας άτυπος πόλεμος πληροφοριών-ψυχολογικές επιχειρήσεις. Η δημοκρατία μας έχει απαχθεί. "

Ο Στρατηγός θα πρέπει να τρέξει στην πρωτεύουσα, όπου θα παρουσιαστεί στην Επιτροπή Υγείας και Πρόνοιας του Σώματος ένα νομοσχέδιο που σκοπεύει να καταστήσει τις πληροφορίες του Louisiana Tumor Registry, που είναι τώρα εμπιστευτικές και προσβάσιμες μόνο σε επίπεδο ενοριών, διαθέσιμες σε κοινοτικό επίπεδο . Το νομοσχέδιο εγκρίθηκε από το Σώμα τον περασμένο Μάιο και υπογράφηκε ως νόμος από τον κυβερνήτη τον Ιούνιο. Από την 1η Αυγούστου 2017, ο νόμος αυτός θα μπορούσε να αποδειχθεί μνημειώδης, που ενδεχομένως ανοίξει την αυλαία σε ομάδες καρκινοπαθών σε όλη την πολιτεία.

Προχωρώντας προς τα νότια από την πρωτεύουσα, μπαίνουμε σε μια ιδιαίτερη έκταση 85 μιλίων, του ποταμού Μισισιπή μεταξύ Baton Rouge και New Orleans που περιέχει περισσότερες από 150 πετροχημικές εταιρίες. Πρόκειται για το περίφημο Cancer Alley και για να εξηγήσουμε πώς έγινε αυτή η μετάβαση, μπαίνουμε σε έναν επαρχιακό δρόμο στη Νέα Iberia και σταθμεύουμε στο χωματόδρομο της  MacArthur στη Wilma Subra, τοξικολόγο, περιβαλλοντικό σύμβουλο και νικητή της διάσημης «Genius Grant». Πίσω από το αλεξίσφαιρο τζάμι, ένα δωμάτιο που μοιάζει με δεξαμενή, είναι γεμάτο με τραπέζια γεμάτα από στοιβαγμένους σωρούς εγγράφων. Κάθε στοίβα είναι μια διαφορετική κοινότητα που έχει δηλητηριαστεί. Σε κάθε δεδομένη στιγμή έχει μεταξύ 100 με 150 περιπτώσεις, αν και δεν είναι όλες από τη Λουιζιάνα. Αλλά αυτό το περίεργο γραφείο είναι το σπίτι της. Η Subra μεγάλωσε στην κοντινή πετρελαϊκή πόλη της Morgan City και πήρε τους τίτλους της στο Πανεπιστήμιο της Νοτιοδυτικής Λουιζιάνα το 1966. Έχει αγωνιστεί για την υγεία των Λουιζιάνων από τότε.

Η Subra εξηγεί ότι πριν από 200 χρόνια το Cancer Alley ήταν μια εύφορη ζώνη γης μπροστά από το ποτάμι που κατείχε φυτείες ζαχαροτεύτλων και βαμβακιού που δουλεύονταν από σκλάβους αφροαμερικάνους άνδρες και γυναίκες. Οι φυτείες επεκτάθηκαν στην ενδοχώρα από τον ποταμό Μισισιπή σε μεγάλες ορθογώνιες εκτάσεις. Με τη χειραφέτηση, το 1863, οι πρώην δούλοι εγκαθίστανται κατά μήκος των λωρίδων που πλαισιώνουν τις φυτείες. Αυτές οι σειρές γαιών έγιναν κοινότητες, όπως Diamond, St. James, Morrisonville, Reveilletown και Reserve. Αλλά αυτό το γραφικό ήρεμο τοπίο του Μισισιπή είχε εξαιρετική βιομηχανική αξία, όντας φυσικό λιμάνι για γρήγορη πρόσβαση στα χωράφια των σιτηρών και του καλαμποκιού του Midwest, τα κοιτάσματα πετρελαίου και φυσικού αερίου της ακτής του Κόλπου αλλά και τις αλυκές της νότιας Λουιζιάνα που περιέχουν χλώριο, απαραίτητο συστατικό στην παραγωγή πολλών λιπασμάτων και πλαστικών.
Στη δεκαετία του 1970, ο διαβόητος διεφθαρμένος κυβερνήτης της Λουιζιάνα, Edwin Edwards (που πέρασε οκτώ χρόνια στην ομοσπονδιακή φυλακή με χρεωκοπίες), κάλεσε "όλους αυτούς τους κλάδους να μετακομίσουν στη Λουιζιάνα", λέει η Subra. "Ο ίδιος τους χορήγησε οφέλη και άδειες που δεν ήταν περιοριστικές, οι εταιρίες ήρθαν και οι εγκαταστάσεις αυτές λειτουργούσαν όπως ήθελαν". Όταν οι γειτονικές κοινότητες άρχισαν να διαμαρτύρονται για τον κακό αέρα και το νερό, οι πετροχημικές εταιρείες - όπως συμβαίνει σήμερα στο Mossville - τους πέταξαν έξω. Το Reveilletown καταβροχθίσθηκε από την Georgia Gulf Corporation στα τέλη της δεκαετίας του 1980. Το Morrisonville καταβροχθίστηκε από την Dow Chemical γύρω στο 1990. Και η κοινότητα του Diamond, συμπιέστηκε μεταξύ ενός διυλιστηρίου Shell και ενός χημικού εργοστασίου της Shell και αναγκάστηκε να απορροφήσει δεκαετίες επιβλαβών εκπομπών, τελικά αφομοιώθηκε από την εταιρεία στις αρχές της δεκαετίας του 2000 - η Shell, για να σας υπενθυμίσουμε, είναι ο επίσημος χορηγός του Jazz Fest. Το Diamond και τα περίχωρα φημίζονται για τους διάσημους τζαζ μουσικούς Tubby και Minor Hall, καθώς και ο James Brown Humphrey, που αναφέρονται από μερικούς ως "οι παππούδες της τζαζ".
Με το φυσικό αέριο που αναπτύσσεται σήμερα στις Η.Π.Α., το Cancer Alley βουίζει από τη δραστηριότητα. Νωρίτερα φέτος, η Yuhuang Chemical, θυγατρική εταιρεία της κινεζικής Shandong Yuhuang Chemical, με έδρα το Χιούστον, έφτιαξε μια τεράστια μονάδα μεθανόλης στο St. James Parish, στη μέση του Cancer Alley και δίπλα στην κοινότητα του St. James. Ακολουθώντας τον αμερικανικό τρόπο, η Yuhuang απλά αγόρασε την πόλη. Το εργοστάσιο, που θα ολοκληρωθεί τον επόμενο χρόνο, θα μετατρέπει το φυσικό αέριο σε μεθανόλη, που χρησιμοποιείται ως πρώτη ύλη σε πολλά πλαστικά. "Η διαδικασία δημιουργεί τόσο πολλή ρύπανση", λέει η Subra, "που δεν μπορούν να το κάνουν αυτό ούτε καν στην Κίνα".

Έτσι, οι φυτείες γίνονται πετροχημικά εργοστάσια για να παράγουν καύσιμα και προϊόντα που χρησιμοποιούμε καθημερινά, αλλά σπάνια σταματάμε να θεωρούμε ότι είναι κατασκευασμένα σε ένα μέρος και αυτό το μέρος είναι μια κοινότητα της Λουϊζιάνας που ιδρύθηκε από ελευθερωμένους σκλάβους και αυτές οι κοινότητες είναι δηλητηριασμένες. Τώρα οι εταιρείες που κατέχουν τα εργοστάσια αγοράζουν αυτές τις κοινότητες και τις μετατρέπουν σε "ζώνες ασφαλείας". Μπορούμε όλοι να αφήσουμε τα κοκτέιλ μας για λίγο και να σκεφτούμε αυτό;

Υπάρχει όμως αντίσταση. Είναι θαρραλέα και όμορφη και για να τη βρούμε παρακάμπτουμε μέσω του Cancer Alley στην εθνική οδό 44, αναμεσα από τις εγκαταστάσεις της Cargill, Marathon και Kinder Morgan, μια από τις (αυτοπεριγραφόμενες) μεγαλύτερες εταιρείες ενεργειακής υποδομής στη Βόρεια Αμερική. Στο Reserve, μια από τις πιο καρκινοπαθείς πόλεις στην Αμερική, ο 76χρονος Robert Taylor Jr μας καλωσορίζει στο σπίτι του, όπου περνάμε ευγενικά από την άρρωστη γυναίκα και την κόρη του, οι οποίες παρακολουθούν την ταινία του Will Smith Collateral Beauty στο καθιστικό, και καθόμαστε στο τραπέζι της κουζίνας. Ο Taylor γεννήθηκε στην Reserve και θυμάται πότε ξεκίνησε η παραγωγή του νεοπρενίου το 1969 και το ανεξήγητο κύμα ασθενείας και θανάτου που ακολούθησε. Η παραγωγή νεοπρενίου, για προιόντα καθημερινής χρήσης - εκπέμπει τοξικό χλωροπρένιο και αυτό είναι το μοναδικό εργοστάσιο στην Αμερική που το παράγει.
Ο Taylor, ντυμένος με  τζιν και μαύρο μπλουζάκι, είναι καλός ομιλητής και πολύ ανήσυχος. Μία από τις κύριες ανησυχίες του είναι το Δημοτικό Σχολείο του Πέμπτου Τμήματος, το οποίο συνορεύει με το εργοστάσιο και όπου μόνο οι προηγούμενες συγκεντρώσεις χλωροπρενίου που καταγράφηκαν τον Ιανουάριο στον αέρα είναι 332 φορές πάνω από τα ομοσπονδιακα όρια. "Εάν μπορούμε να διαπράξουμε μια πράξη πολέμου εναντίον μιας άλλης χώρας για χημική δηλητηρίαση των παιδιών τους", λέει ο Taylor, "πώς μπορούμε να σταθούμε και να μην κάνουμε τίποτα όταν τα χημικά δηλητηριάζουν τα δικά μας παιδιά;"
Ο Taylor γεννήθηκε το 1940. Ως έφηβος στη δεκαετία του 1950 έπαιζε ηλεκτρικό μπάσο στην οδό Bourbon στη Νέα Ορλεάνη, όπου τα μπαρ και τα εστιατόρια εξακολουθούσαν να είναι νόμιμα διαχωρισμένα από το χρώμα του δέρματος. Το 1963 παντρεύτηκε και το 1966 άρχισε να κατασκευάζει το σπίτι στο οποίο κάθισαμε σήμερα. Ο Taylor εργάστηκε ως ηλεκτρολόγος, γενικός εργολάβος, είχε τέσσερα παιδιά και πολλά εγγόνια. "Αυτή ήταν η κοινότητά μας", λέει ο Τέιλορ, "όλη μου τη ζωή".
Μας λέει ότι το εργοστάσιο DuPont / Denka φαίνεται να απελευθερώνει μεγάλες ποσότητες χλωροπρενίου αργά τη νύχτα "όταν θεωρούν ότι όλοι κοιμούνται και μπορούν έτσι να ξεφύγουν".
Παρατηρήσαμε επίσης, προσθέτει ο Τέιλορ, "ότι αν βρέχει καλύτερα να μπείτε μέσα, επειδή πρόκειται να κατεβούν τοξικές ουσίες σε ποσότητες που είναι απίστευτες".
"Πως μυρίζει το χλωροπρένιο;" τον ρωτάμε.
"Δεν μπορώ να το περιγράψω", λέει ο Taylor. "Έχει πραγματική και άμεση επίδραση σε σας, τα παιδιά ξέρουν να το εντοπίζουν. Είναι έξω και παίζουν μπάσκετ και ξαφνικά τρέχουν μέσα με κάψιμο στα μάτια τους και το λαιμό τους. Το στήθος αρχίζει να πονάει, αρχίζεις να αναπνέεις διαφορετικά. "
"Όταν καλούμε το 911," συνεχίζει, "λαμβάνουμε εχθρική αντιμετώπιση. Την τελευταία φορά που κάλεσα 911 ήρθαν και ήταν εντελώς αδιάφοροι. Είπαν: «Τι θέλεις να κάνουμε;»
Ο Taylor πίεσε τους αξιωματούχους ετοιμότητας έκτακτης ανάγκης του Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή για το το εάν είχαν σχέδια για εκκένωση ή όχι σε περίπτωση κάποιας καταστροφής στο εργοστάσιο - δεν έχουν σχέδια. Και το σχολικό συμβούλιο, λέει, δεν έχει σχέδια για το πώς να εκκενώσει τα παιδιά. "Αυτό δεν είναι εφησυχασμός", λέει ο Taylor. "Είναι συνενοχή. Είναι "άνθρωποι του αερίου", και στη συνέχεια θα κάνει ένα γλωσσικό τέχνασμα και θα τους ονομάσει "εκπομπές ρύπων". Πρέπει να υπάρξουν κάποιες συνέπειες για αυτό ».
Ο απειλητικός φόβος στο Cancer Alley δεν είναι τόσο η αργή διαρροή των εκπομπών και ο καρκίνος που προκαλεί, αλλά η γρήγορη καύση, ο χημικός θάνατος, όπως συνέβη στο Bhopal της Ινδίας το 1984, όταν από ένα εργοστάσιο φυτοφαρμάκων της Union Carbide διάρρευσε πολύ τοξικό αέριο ισοκυανικό μεθύλιο τη νύχτα, σκοτώνοντας σχεδόν 4.000 ανθρώπους. «Είμαι ξύπνιος δύο ή τρεις το πρωί και ακούω ένα δυνατό θόρυβο που προέρχεται από αυτό το εργοστάσιο και είμαι πανικοβλημένος», λέει ο Taylor, «πρέπει να ξυπνήσω την οικογένειά μου και να τρέξω;»
Αλλά η πιο τραγική ιστορία περιλαμβάνει τα σχολεία. Δεν είναι μόνο τα παιδιά που δηλητηριάζονται με ένα γνωστό καρκινογόνο, αλλά "δεν διδάσκουν πλέον στα παιδιά μας τίποτα εκτός από τον αθλητισμό", λέει ο Taylor. ";Έχουν αφαιρέσει την οικονομία, την οικιακή οικονομία, τη μουσική μας!" Θυμηθείτε, η Wilma Subra είχε πει "οι βιομηχανίες σε αυτές τις κοινότητες γίνονται εταίροι στην εκπαίδευση και έχουν πλήρη έλεγχο των θεμάτων διδακτικής ύλης. Εάν έχετε έναν φοιτητή που θέλει να κάνει ένα έργο σχετικά με τις εκπομπές των εταιριών, τους λένε «Όχι». Τα μέλη του διοικητικού  συμβουλίου του σχολείου χρειάζονται χρήματα για να τρέχουν για εκλογές και από πού νομίζετε ότι προέρχονται τα χρήματά τους;
Η Λουιζιάνα δημιουργεί σκόπιμα μια γενιά χωρίς τις απαραίτητες γνώσεις που χρειάζονται για να κατανοήσει τη δική της τοξική κατάσταση. Όχι μόνο το κράτος δηλητηριάζει τους ανθρώπους του, αλλά τους παίρνει τα μέσα για να καταλάβουν ότι δηλητηριάζονται. Και δεν σταματά εκεί. Το κρατικό πανεπιστήμιο της Λουιζιάνας και πολλά αξιόπιστα ιδρύματα σε ολόκληρη την Αμερική λαμβάνουν μεγάλα χρηματικά ποσά από τη βιομηχανία πετροχημικών, οπότε, αναρωτιέται η Subra: ποιος πρόκειται να κάνει μια έρευνα που πραγματικά επικρίνει αυτές τις εταιρείες;
"Έχετε λίγο χρόνο;" με ρωτάει ο Taylor, "θέλω να έρθετε στη συνάντησή μας".
Σε μια εκκλησία στο Reserve, κάθε δύο εβδομάδες, μια ομάδα ντόπιων - διαφορετικών σε φυλή, ηλικία και φύλο - συγκεντρώνεται για να οργανώσει τη στρατηγική της. Πρόκειται για τους ενδιαφερόμενους πολίτες της κοινότητας του Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή, μιας ομάδας που ιδρύθηκε τον Οκτώβριο από τον Τέιλορ για να πολεμήσει τη DuPont / Denka. Κάθε δύο εβδομάδες η Wilma Subra συναντιέται με την ομάδα για ένα «μάθημα» τοξικολογικών εξετάσεων, με στόχο να οπλίσει την κοινότητα με εκπαίδευση σχετικά με τα χημικά που τους σκοτώνουν. Σε εναλλασσόμενες εβδομάδες - όπως και όταν βρισκόμαστε εκεί - η ομάδα συνεδριάζει μόνη της.
Υπάρχει η Shondrell Perrilloux, μια ζωντανή νεαρή μητέρα που λέει ότι ο 10χρονος γιος της «έχει αρρωστήσει, με πυρετό, αναπνευστικά προβλήματα - δεν ξέρω τι συμβαίνει, δεν πήγε στο σχολείο για δύο ημέρες , τον έχουμε σε μια αντλία οξυγόνου."
Υπάρχει η Kellie Tabb, στην οποία πρόσφατα είχε αφαιρεθεί ο δεξιός πνεύμονας λόγω καρκίνου και πάσχει από αίσθημα παλμών της καρδιάς - σύμπτωμα εισπνοής χλωροπρενίου σύμφωνα με το Διεθνές Πρόγραμμα για την Χημική Ασφάλεια.
Υπάρχει η Mary Hampton, η οποία έχει χάσει πέντε μέλη της οικογένειας της από τον καρκίνο.
Υπάρχει η Yvonne Perkins, η οποία λέει, "Δεν μπορώ ούτε καν  να σας πω πόσους ανθρώπους έχω δει να πεθαίνουν."
Υπάρχει ο Ρόμπερτ Τέιλορ, του οποίου η μητέρα πέθανε από σπάνιο καρκίνο των οστών, του οποίου ο αδελφός και ένας ανιψιός πέθαναν από καρκίνο του πνεύμονα, η κόρη του οποίου έχει σπάνια ανοσολογική ασθένεια και καρδιακή παλλινδρομία.
Και υπάρχει η Geraldine Watkins, μια ηλικιωμένη κυρία που ζει δίπλα στο φραχτη της εταιρίας. «Ξέρω ότι σύντομα θα είμαι νεκρή», λέει. "Ο χρόνος μου είναι σχεδόν πάνω από τα όρια, αλλά έχω τα εγγόνια και τέσσερα παιδιά και είναι πάντα άρρωστοι. Είναι σημαντικό να έχουν αξιοπρεπή αέρα. Ας τους δώσουμε ένα διάλειμμα, ας τους δώσουμε μια πιθανότητα πάλης. "
Η συνάντηση, η οποία διαρκεί πάνω από δύο ώρες, είναι τεταμένη και φλογερή και απογοητευτική, αλλά είναι δημοκρατική, είναι άνθρωποι που δεν έχουν δύναμη και δεν μπορούν να κάνουν τίποτα μόνοι, αλλά μαζί μπορούν να δημιουργήσουν δύναμη και να κάνουν κάτι. "Πρέπει να είμαστε σε θέση να ανταποδώσουμε!" Λέει ο Taylor.
Η νύχτα πέφτει - οδηγούμε προς την ακτή. "Είμαι αποφασισμένος να διατηρήσω τον αέρα και το νερό καθαρό", δήλωσε ο Πρόεδρος Trump στην Ημέρα της Γης, "αλλά πάντα να θυμάστε ότι η οικονομική ανάπτυξη ενισχύει την "προστασία του περιβάλλοντος". Οι θέσεις εργασίας μετράνε. Ο φόβος των τοπικών αρχών, μονίμως , όπως η Subra και ο στρατηγός λένε, είναι ότι εάν τα εργοστάσια εγκαταλείψουν αυτές τις κοινότητες - παρόλο που κάτοικοι σε κοινότητες όπως η Reserve εργάζονται σπάνια σε αυτά - ο λαός θα γίνει ακόμη πιο φτωχός από πριν. Κάποιος μπορεί να φανταστεί το επίπεδο ανησυχίας για μια ένωση όπως το χλωροπρένιο από τον Πρόεδρο Τραμπ, ο οποίος είχε στο πλευρό του, όταν υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα τον Φεβρουάριο ορίζοντας την ανατροπή κυβερνητικών ρυθμίσεων, τον διευθύνων σύμβουλο της Dow Chemical- "Andrew, θα ήθελα να σας ευχαριστήσω για ... τη φανταστική δουλειά που κάνατε », δήλωσε ο Trump στον επικεφαλής της Dow Andrew Liveris και στη συνέχεια του έδωσε μια αναμνηστική πλακέτα. Εν τω μεταξύ, οι άνθρωποι της κοινότητας του Αγίου Ιωάννη, που φιλοξενεί το νέο εργοστάσιο μεθανόλης της Yuhuang Chemical, έδωσαν πρόσφατα συνέντευξη σ΄έναν τοπικό τηλεοπτικό ρεπόρτερ. "Δεν μπορούμε ακόμη να βγούμε έξω και να αναπνέουμε", είπε ένας. «Μας σκοτώνουν», είπε ένας άλλος.

Εάν θέλετε να μας πείτε πως για να έχετε πλαστικά στα νοσοκομεία και φυσικό αέριο στα οχήματα σας και παπούτσια νεοπρενίου, οι φτωχοί άνθρωποι στη Λουιζιάνα θα χρειαστεί να πάθουν καρκίνο και να χάσουν τους πνεύμονές τους και να αρρωσταίνουν τα παιδιά, τότε ωραία, κάντε έναν έντιμο υπολογισμό και πείτε μας πόσοι άνθρωποι πρέπει να πεθάνουν και πόσα χρόνια πρέπει να κοπούν από τη ζωή αυτών των παιδιών. Αλλά μην μας πείτε ότι δεν υπάρχει άλλος τρόπος, μην σκιάζετε τους ορίζοντές μας από την αρχή και προσπαθείτε να μας πείσετε ότι μια κοινωνία που κατάφερε να στείλει ανθρώπους μέσα από τη μαύρη τρύπα του χώρου και τους προσγείωσαν στο φεγγάρι δεν μπορεί να τρέξει τα οχήματά της με ένα νέο καύσιμο και να κάνει υλικά χωρίς χημικές ουσίες των οποίων η παραγωγή μαίνεται και σκοτώνει ανθρώπους.
Πρόκειται για τη διεξαγωγή ενός πειράματος χημικής βιομηχανίας μέσα στην ύπαιθρο, δίπλα σε ανθρώπους, στις αυλές τους και στα σχολεία και στις εκκλησίες τους. Μην προσποιείστε ότι αυτή η στιγμή είναι η αιχμή της ανθρώπινης τεχνογνωσίας και φαντασίας. Μη μας πείτε να μην ονειρευόμαστε. Μη σιωπάτε τους ανθρώπους όπως ο υπολοχαγός Russel Honore και η Wilma Subra και ο Robert Taylor και η Geraldine Watkins, που θέλουν απλώς τα εγγόνια τους να μπορούν να αναπνεύσουν. Αυτή η στήλη θα είναι ένας χώρος για όνειρα και ιδέες που μπορεί να φαίνονται υπερβολικά μεγάλα για να είναι οτιδήποτε άλλο. Και θα είναι ένας χώρος για να καλέσετε τους μη ονειροπόλους, να τους φέρετε μπροστά στο δικαστήριο των παιδιών του μέλλοντος.

Είμαστε στην ακτή τώρα, ένα τέλειο σημείο για ένα ποτό στην άμμο. Ο ουρανός σκοτεινιάζει, γίνεται μαβί, πορφυρός, μαύρος και ένα προς ένα τα φώτα αναβοσβήνουν και φωτίζει ο ορίζοντας, πετρελαϊκές εγκαταστάσεις, στίγματα στον Κόλπο, φωτισμένα τη νύχτα, μερικές από τις περίπου 4.000 εγκαταστάσεις παραγωγής και πλατφόρμες γεώτρησης που βρίσκονται στα ανοικτά των ακτών της Λουιζιάνα. Και κάτω από τα κύματα υπάρχουν πάνω από 27.000 εγκαταλελειμμένα πηγάδια πετρελαίου και φυσικού αερίου, πολλά από τα οποία διαρρέουν. Αυτή είναι η Λουιζιάνα, η Αμερική, το 2017. Αλλά δεν χρειάζεται να είναι έτσι. Όλα τα θέματα, είναι απλώς θέμα οπτικής.